LES GENS DU MARAIS

Il est un lieu magique et mystérieux, paisible et pourtant source de vie. C'est un marais, un immense marais : le padule* de Vecchiano.

Enfant, puis adolescente, j'y ai passé des heures en compagnie de mon grand-père -nonno-. Lui ramait et moi, tapie au fond de la barque, je me laissais bercer par le clapotis de l'eau, le froissement des roseaux et la voix de nonno Rinaldo.

Je l'entends encore me conter les récits de son enfance, parlant doucement pour ne pas effaroucher les poissons, les oiseaux et tous les autres habitants de ces lieux ; me contant la beauté et la richesse du padule, ses dangers aussi.

Je ferme les yeux et je nous revoie en ce bel été où je l'écoutais religieusement me parler de son père et de la première fois où il l'avait accompagné au Padule...

Je me souviens encore de la première fois que mon père m'y a emmené, je devais avoir 7 ou 8 ans donc vers 1910 et en ce temps là tout était différent...

Nous étions partis vers 4 heures, la route qui menait au lac et au marais était longue, on la parcourait à pied. Nous habitions au Fornace, un hameau de Vecchiano, sous les pentes du mont Castello, de là bas on pouvait voir toute la vallée du Serchio*jusqu'à la mer au loin.

Cette nuit là, la lune était pleine et la route bien visible, mon père aurait pu la parcourir les yeux fermés, mais pour un enfant ce chemin était difficile, de plus, intrigué par la succession de bruits et d'odeurs émanant des bas côtés je traînais un peu le pas... jusqu'à la Grosse Fontaine, le chant des grillons, le parfum des lavandes et le cri de la chouette laissaient deviner la présence du mont.

A partir de cet endroit,  les sons changeaient, le clapotis de l'eau, le coassement des grenouilles et la fuite d'une poule d'eau apeurée laissaient deviner la proximité d'un petit lac et d'un trou d'eau, de jour on y voyait des lavandières et des patres y faisant boire leurs animaux.

Entre temps la lune s'était voilée d'une légère brume et le vent qui soufflait de la colline s'était renforcé, tout à coup, un lapin de garenne s'enfuit presque sous nos pieds jusque dans les champs de maïs mûrs et les lucioles nous tenaient compagnie. Plein de curiosité, mes questions fusaient au rythme de mes pas...Je sentais mon père contrarié mais il me dit juste de faire plus attention, en effet à cet endroit il y avait deux grands sillons parallèles sur la route, creusés par les roues des barocci* qui charriaient les blocs de pierre. Ces pierres, extraites de la carrière au dessus de chez nous, étaient ensuite chargées sur de grandes barques et transportées ainsi jusqu'à Viareggio pour la construction du port. Mon père m'expliqua que les barques étaient tirées par deux cordes depuis les berges du petit canal, jusqu'au lac où on les chargeait sur des bateaux à voiles.

Le trajet s'animait des récits de mon père et le temps passait vite sous mes rafales de questions !

Désormais nous approchions du lac, l'odeur de la tourbe nous emplissait les narines, cette terre noire arrachée au marais. Le chant des grenouilles et le claquement des poissons dans l'eau des canaux de chaque côté de la route, rompaient le silence de la nuit et l'humidité détrempait nos vêtements. L'aube arrivait quand nous sommes tombés sur Rigoletto, le pêcheur de grenouilles, La nuit elles se cachaient sur les bords au raz des canaux entre les herbes. A l'aide d'un filet fait de vieux sacs de toile et armé d'un bâton, il tapait dans les herbes pour faire sauter les grenouilles dans ce filet. Les grenouilles une fois nettoyées et frites finissaient sur la table de bon nombre de villageois !

Enfin nous étions arrivés à notre barque, mon père me demandât de ne pas faire de bruit, même si, à cette période, la chasse était fermée il était bien de prendre l'habitude d'être silencieux pour éviter de déranger les oiseux nichant dans le marais, mais aussi parce qu'en période de chasse il y a des règles et la première en est   de retirer le plus doucement possible la chaîne de la barque, sans faire de bruit, pour ne pas s'attirer les foudres des chasseurs !